老子说，有之以为利，无之以为用。老子举例说，容器中间是空的所以是容器的用处；墙上挖出孔洞所以是窗户的作用；车轮中间要挖孔所以轮子才能跑起来；这都是因为不存在，却体现了价值的例子。
老子其实说的还比较模糊，庄子自己理解后说，人皆知有用之用，而莫知无用之用也。他举例说，树因为长得高大笔直，所以被砍伐使用；油脂因为能够燃烧照明，所以遭受煎熬之苦。这都是因为太过表现有用之用的结果。
南伯子綦去商丘游玩，见到一棵大树，树大的能够在其下面建一个标准足球场，夏天也照不到太阳。子綦感慨说：“这是棵什么神奇的树啊，一定相当了不起了。”他仰头仔细观看，主要树枝都歪歪扭扭，不能作为栋梁之材；再低头看看他的树主干树根，结果都是中空的孔洞；他摘取了一片叶子尝尝，结果嘴巴都烂了；他又仔细闻了闻气味，结果三天都是晕晕乎乎的。子綦说：“这果然是一棵无用的树，所以才能够长这么大，圣人们果然没有骗我。”
宋国有个姓荆的家伙，他靠种植树木为生，种一些楸树，柏树，桑树等。树木长到两手合围的大小时，就有可能被砍了，作为栓牲口的木桩；当长到三围四围的时候，就有可能被用来盖房；当长到七围八围，贵人富商就会弄去做棺材板。所以这些树基本上就没有能够终其天年的，都是半途而废，原因就在于他们是有用之材。
所以再想想，以前牛的额头上如果有白斑，就会被巫祝们认为是不祥之物，也就不会宰了用来祭祀，那白斑真是不祥之兆吗？对于牛来说，那可谓是福报啊！再比如小猪因为鼻孔翘得高，所以也免于用来祭祀；而人可能因为生了痔疮，而不去游泳，所以免了被淹死。这样看来，有用不一定全是好事啊。
有个叫支离的人，长得就跟那不成材的树一样，歪歪扭扭，身体有些畸形，两肩高过了头，弯腰驼背，甚是丑陋。他靠给别人缝缝补补，洗洗衣服就能够养活自己，再加上他的那几亩地，种上些粮食，也能够养活一家老小了。上面来征招当兵，他推推嚷嚷的人群中，也没人理他，上面有一些劳役，也因为他那个模样，从不要他。上面体恤生病之人，给补贴，每次却都有他。像支离这样的人，他身体虽然异样，可却能够活到自然老死，终其天年，况且那些支离其德的人呢！
孔子到楚国去，楚国有个狂人接舆跑到他的门上发疯，嘴巴里嘀嘀咕咕念念有词，大概意思是说：“凤兮凤兮，何如德之衰也。来世不可待，往世不可追也。天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉！福轻乎羽，莫之知载；祸重乎地，莫之知避。已乎，已乎！临人以德。殆乎，殆乎！画地而趋。迷阳迷阳，无伤吾行。吾行郤曲，无伤吾足。”
老子说，大道废，有仁义，智慧出，有大伪，六亲不合，有孝慈，国家昏乱，有忠臣。
我是两不相伤蜻蜓点水润物无声拈花微笑顺其自然