马兰头又名马兰、红梗菜、鸡儿肠、田边菊、紫菊、螃蜞头草等，属菊科马兰属多年生草本植物。马兰头原是野生种，生于路边、田野、山坡上，全国大部分地区均有分布。马兰头有红梗和青梗两种，均可食用，药用以红梗马兰头为佳。由于寒食节与清明节合二为一的关系，一些地方还保留着清明节吃冷食的习惯。在浙江吃马兰头等时鲜蔬菜，是取其“青”字，以合“清明”之“青”。
全草药用，有清热解毒，消食积，利小便，散瘀止血之效，在福建广东通称田边菊、路边菊，湖北、四川、贵州、广西通称鱼鳅串、泥鳅串、泥鳅菜，云南称蓑衣莲。幼叶通常作蔬菜食用，俗称“马兰头”。
马兰头就是马兰，仙居人称：马头兰。马兰出自《本草纲目拾遗》：马兰，生泽旁。如泽兰而气臭。北人见其花呼为紫菊，以其似单瓣菊花而紫也，又有山兰，生山侧，似刘寄奴叶，无丫，不对生，花心微黄赤。亦大破血，皆可用。《本草正义》谓其“最解热毒，能专入血分，止血凉血，尤其特长。凡温热之邪，深入营分，及痈疡血热，腐溃等证，允为专药。内服外敷，其用甚广，亦清热解毒之要品也。”《中国医学大辞》：马兰根露，马兰根蒸取之露也。辛凉无毒。散结清热，破宿血，能治痔疮。
1、功效
马兰头具有凉血止血，清热利湿，解毒消肿的功效；
2、主治
马兰头主治吐血，流鼻血，崩漏，紫癜，创伤出血，黄疸，泻痢，水肿，淋浊，感冒，咳嗽，咽痛喉痹，痈肿痔疮，丹毒，小儿疳积。
马兰头富含维生素、矿物质，其每百克所含的维生素A、维生素B族、维生素C和维生素E都比番茄高，其中维生素C含量与柑橘、甜橙相当。每百克所含矿物质含量可与被人们称为“蔬菜之王”的菠菜相媲美，且其钾钠比比菠菜更高，对无肾病者，多吃高钾低钠蔬菜更有利于高血压防治。
采摘野菜本身是很好的一种亲近大自然的活动，但采摘过程中需注意尽量不要摘食路边、化工厂、垃圾场、污水沟附近的野菜，因其容易受废水、废气、土壤污染等因素的影响。此外，果园、茶园中的野菜要避开喷药期的农药污染。如果一时找不到优质采摘地也不用难过，马兰头易栽培、适应性强，目前也有很多大棚种植的马兰头供应，基本上一年四季都可生产。